A principios del siglo XX, un boxeador norteamericano llega a Barcelona. Se llama Jack Johnson y ha sido el primer afroamericano que se ha proclamado campeón mundial de pesos pesados. Se enfrentó a Jim Jeffries en el llamado «Combate del siglo» y, contra todo pronóstico, lo ganó. Una victoria contra el racismo. Johnson tuvo que pagar un precio elevado por su triunfo: una sentencia injusta que le hizo abandonar su país natal. Y aunque en Barcelona encuentra unos aires diferentes, tal vez más libres, Jack Johnson se verá perseguido por los fantasmas de su pasado que, de la mano de tres cabareteras, le harán revisar su historia y el recuerdo de su rival, Jim Jeffries. Alfredo Sanzol, director artístico del CDN (Centro Dramático Nacional), recuerda que el boxeo es siempre una metáfora de la lucha entre la vida y la muerte EL COMBATE DEL SIGLO de JACK LONDON El origen del texto teatral parte del libro de Jack London titulado El combate del siglo, que recoge las crónicas periodísticas. La escritora costarricense afincada en Cataluña Denis Duncan, retomó la historia y empezó a investigar. Jack Johnson estuvo un mes en Madrid y luego se fue a Barcelona con la idea de estar unos meses, pero se quedó más tiempo, un año. A Denise le cautivó esta historia por ser muy apasionante
Son varios motivos lo que le hace apasionante. Primero por la metáfora del boxeo, por lo cual tiene muy mala prensa, pero al final habla de los extremos. De esta pulsión de muerte, y Jack Johnson era un personaje que vivía en las pulsiones de Eros y Zanatos. Es una obra que en el momento histórico en que está planteada. Habla del racismo y es muy interesante porque, precisamente, Jack venía de EEUU absolutamente segregado y viene a España donde podía hacer lo que quisiera, ir adonde quisiera. Tenía la libertad más absoluta. Para un hombre negro, en aquel momento, era como un cambio de «chip». Además era hijo de dos esclavos liberados, lo cual esto era un extremo para él, y era un hombre superculto: leía a Shakespeare, lo recitaba; le gustaba leer mucho a los clásicos; tocaba un instrumento de cuerda y era un enamorado de la música. De hecho funda el Coton club, la cuna del Jazz, aunque éste club se hace famoso por otro. Aparte de eso tenía muchas ganas de cuerpos negros en escena, lo cual, para mí, es parte importante de mi labor en la vida. Siempre digo que tengo ganas de escribir sobre este tema, porque todavía hay muchas cosas que tratar. Dos temas que están muy presentes son el del género y el de los miedos. Son los miedos profundos humanos: el miedo a la muerte, el miedo a no ser entendido, a o ser reconocido, y, en el caso de él, esta sombra de vencer a su contrincante, Jim Jeffries, a quien le ganó el combate del siglo, pero fue el que desarmó su vida, porque las consecuencias de aquel triunfo fueron bastante graves, y nunca dejó de ser un problema para él. Otra motivación, para Denise, en este espectáculo, es que tenía muchas ganas de trabajar con Armando Buika. Nos conocíamos personalmente y siempre teníamos un tanto de poder hacer algo. Estoy muy contenta de poderlo hacer. Por otro lado el mundo del cabaret era algo que me fascinaba por lo espectacular, así como la parte de la música, pues soy apasionada de la música en general. Así que se formó un «pack» que funciona muy bien. Están metidos en un cabaret y en un «ring» todo el rato. YOLANDA SIKARA, actriz Yolanda Sikara es una de las tres intérpretes femeninas, cuyos personajes se mueven en el mundo del Cabaret.
Soy la dueña del Cabaret adonde va Jack y va viviendo las noches y los días, con lo cual en la obra se habla bastante de las mujeres de la vida de Jack sea su mujer; su madre, que es un personaje que hago yo; y yo junto a las otras dos chicas somos diosas, pues tenemos el control del tiempo en cuanto a la eternidad y lo terrenal. El tema de las mujeres – añade Denis – es central en él. Había viajado por todo el mundo, había hecho un montón de cosas, pero lo que determinó su vida fueron las mujeres. Había sido un provocador absoluto. En aquella época sólo salía con mujeres blancas. Tenía una ostentación absoluta: abrigo de piel, traje de chaqueta, joyas carísimas, coches carísimos… Hay historias increíbles, como lo que cuenta la leyenda es que hizo una rueda de prensa y para ello alquiló una habitación de hotel con bañera incluida. La llenó de champán y se metió con tres mujeres. Era un tío así. Era provocar. Estamos hablando de 1910. Si ahora esto nos llamaría mucho la atención, en aquel momento todavía más. Es una vida apasionante. Tal personaje Armando Buika «lo ha tomado como suyo», en palabras de Denise, ARMANDO BUIKA- Jack Johnson Me ha costado lo suyo – precisa Armando Buika, intérprete de Jack Johnson. En el tema del combate contra Jim Jeffries, de ahí el título El combate del siglo, Armando aclara que
no sólo peleaba contra JimJeffries. Peleaba contra América, porque JimJeffries que era la gran esperanza blanca representaba a los EEU. Representaba la invisibilidad, el racismo, la negación…Por eso fue un combate tan importante. A Jack Johnson, yo lo conocía porque el boxeo siempre me gustó mucho, pero es un personaje que no conoce nadie, prácticamente. Sólo lo conoce la gente que está vinculada con el mundo del boxeo, y es un personaje importante y es necesario contar su historia, porque ese proceso que pasó, hoy en día no se podrían dar todas estas cosas que hicieron. Precisamente en EEUU hicieron una ley para arrebatarle el título y son referentes y lo necesario que es que nosotros creamos nuestros propios referentes, que contemos nuestras historias. Jack creó un estilo de boxeo que tienen los actuales. Él peleaba huyendo. Parecía que huía, pero en realidad estaba acorralando. Daba la sensación de que huía de algo, y la única manera que tenía de eso eran las mujeres y la diversión. Es difícil esta mezcla. Me ha costado mucho interpretarlo y meterme en la piel de ese personaje sin juzgarlo, porque tendemos a juzgar. Ha sido muy complicado entender muchas de las cosas que le movían. Era de escapar todo el rato. Ya lo hizo con 12 años. Era de un dolor profundo al que no quería enfrentarse. Era incapaz de pegar a los otros, pero no hacia dentro. Tenía la guardia alta en la vida y la parte hedonista y de excesos intentaba llenar un vacío que casi nunca consiguió llenar – concluye Denise. EL COMBATE UN FANTASMA INTERMITENTE
Acerca de la figura de Jack Johnoson hay muchísima información, pero para escribir esta función Denis partió del año en que Jack estuvo en Barcelona en imaginar lo que pasó. Hay mucha información sobre que se paseaba por todos los cabarets del Paralelo de Barcelona, arriba y abajo, y se codeaba con gente muy importante. Entonces lo que he hecho es contar momentos en que me imagino pasaron en esos tres años, cosas que son reales. Luego hay «flash back» (en cine: insertar escena del pasado) y un «flash forward» (en cine: insertar escena del futuro), son momentos del combate, más que el combate en sí. La obra se termina escribiendo. Yo pensé que iba a ser una obra en que iba a haber muchísimo boxeo, y al final no lo hay, sino más bien todos lo que rodea esos momentos. La obra se centra en su persecución por el contrincante, construido por el propio Jack y por otro lado el tema femenino de las mujeres y su madre. Cogí algunos momentos muy concretos que me parecieron importantes o interesantes. Esos momentos se mezclan con los números musicales de las noches que pasó en el Excelsior (1), algo que sí existió, y vamos haciendo un balance de los dos mundos. La escenas históricas tienen un 80% de fidelidad. Por ejemplo la escena del juicio por la que tuvo que venir a España, es un 90% fiel a la sentencia. JACK, ABSUELTO DESPUES DE 100 AÑOS Es juicio viene tras obtener el título mundial de los Pesos Pesados. Durante una semana, más o menos, en EEUU hay disturbios, lincharon personas, una persona blanca se suicida, por haber ganado un negro, y a partir de aquí empiezan a buscar quién le quita el título. Pasan años y años. Después de esos años se inventan una ley, la Ley del maná (Ley Mann) (2), que prohibían a los hombres negros usar la frontera entre Estados, con una mujer blanca en su coche. Entonces van a buscar a la que era su pareja en su momento, Lucille, la cual no quiere testificaren en su contra, y se casan para no testificar. Entonces la ley no siendo retroactiva, la hacen retroactiva y le dan un año de cárcel. Era un ley que se inventó para ver cómo quitarle el título. Una persona importante en este litigio es su madre, la cual le dice: «Prefiero no verte nunca más que estés en la cárcel por un delito que no cometiste». Fue un acto absolutamente planificado para ir contra él. Durante muchos años quisieron quitárselo en el ring y no lo conseguían. Paradójicamente lo indultaron hace un par de años, 100 años después que se cumpliera el juicio. Paradójicamente lo firmo Donald Trump. Se terminó diciendo «no sólo es mentira que cometió un delito, sino que esa ley se creó expresamente para condenarlo y quitarle el título mundial». JACK, UN PERSONAJE A pesar de toda esta historia y su reconocimiento, Jack Johnson no es un personaje conocido en la comunidad blanca. También porque es un personaje muy complicado de defender. A mí como autora también me costó, porque hay una serie de cosas indefendibles y me tenía que poner en la piel que tenía un punto de agresividad, un hijo de su época machista, con taras emocionales muy profundas, y este tipo de personajes ya me parecía apasionante. Como hacerlo sin defenderlo pero no tampoco juzgarlo. Ver la complejidad del personaje histórico y sus circunstancias, que sigue siendo las de ahora. Me ha pasado que estar con Armando en un sitio y ver cómo lo miran. Según la hora y en qué lugar a Armando lo miran de una manera determinada. Cruzan la calle. Representa la amenaza. La primera vez que me insultaron tenía 3 años y tengo 42. Llevo 40 años siendo conscientes de esto, y yo que tengo más privilegios por mi tono de piel al ser mestiza que Armando. Tengo que entender que el caso de Jack era una manera de sobrevivir y aún así termina muriendo por un accidente porque se enfada, «negro enfadado», porque no le dejan entrar en una cafetería por ser negro. Siendo quien era con 45 años pierde el control y termina estampándose, por racismo, o sea vivió bajo esa sombra y murió bajo esa sombra. JACK, UN SEÑOR NEGRO PASEANDO Jack pasa por Madrid y llega a Barcelona para dos combates teñidos de espectáculo, lo cual debido a su estatura y kilos se podría hablar de una «performance». Le llamaban El gigante de Galveston. En el otro combate hace de árbitro. Tenía mucho dinero, aunque a veces se quedaba arruinado, y decide quedarse en Barcelona. Aparte del buen comer, vivir y sol de Barcelona, también se encontró con una ciudad que estaba en las antípodas del pensamiento y de la idiosincrasia estadounidense. Esto nos hace reflexionar si pensamos a este señor negro en 1914 paseando por las Ramblas y todo el mundo diciendo «¡Viva!», y cuál es la imagen de las Ramblas ahora, en la que hay una persecución sistemática. No sólo es un tema de España, sino mundial el que, como mundo, se ha unificado este pensamiento, cuando antes había distintas maneras de vivir, y ahora el sistema se ha ido a un sitio muy concreto que hace reflexionar «¿qué ha pasado?» Me gustaría subrayar – recuerda Armando – que antes de esclavos que es la imagen que se tiene nuestra, hemos sido Reyes y Reinas y Príncipes. Quizás este hombre recuerda a esos grandes Reyes africanos, porque él era hijo de esclavos. UNA GRAN VELADA DE CABARET La estructura dramática de la obra está compuesta por el ansiado combate contra Jim Jeffris, que es como el fantasma que le persigue durante toda su vida su vida, alrededor de él están los momentos que le llevan a eso, y las mujeres que lo rodeaban. La puesta en escena es una gran velada de cabaret, que empieza y termina con números musicales cabareteros. En esa velada hay recuerdos. Lo que no queda claro, y eso es voluntad mía, es si todo lo que él recuerda es tal cual o mezcla recuerdos y lo que se imagina. Esto responde a sus autobiografías, que son varias. En cada autobiografía hay historias que cuenta de manera totalmente distinta. No se acaba de saber si él mismo se ficcionaba. Te quedas con la versión que más te gusta. Nunca sabes si es real o como él se lo imaginaba, que, por otra parte, es cómo funcionan los recuerdos. Revive todos esos recuerdos. El recuerdo que más le obsesiona y persigue es vencer a la figura blanca del boxeo Jim Jeffries. UN CABARET-RING A nivel del espacio escénico ese cabaret-ring se representó en Barcelona a cuatro bandas en pro de evocar el ring del boxeo y de la vida. En Madrid es a la italiana, frontal. Teníamos pensado que fuera un elemento de ring, pues es lo primero que se te viene a la cabeza: «ponemos un ring de boxeo», pero no queríamos tener una referencia a Urtain (CLICK) que es un gran montaje. Esta es otra historia y de ahí el dejarnos de ese referente, y hacer nuestra propia posición. Víctor Peralta, nuestro escenógrafo, optó por algo más acogedor y cálido que no algo tan frío como un ring de boxeo. ¿LA MAFIA DE POR MEDIO? En el imaginario de aquellos años cabareteros de EEUU está su ligazón con el mundo de la mafia. Novelas y películas golpean en la imaginación. En el caso de Jack Johnson también existieron, según Denise, el Cotton Club lo compró un mafioso. En Barcelona no tuvo tales contactos. En Barcelona es cliente de esos ambientes, pero no participante. En su época tanto el mundo del cabaret como el del boxeo estaba bastante vinculado a la mafia. En nuestra obra lo dejamos fuera por tener que ceñir la temática y en Barcelona no se dio. MÚSICA ESTADOUNIDENSE Una parte importante es la música. Se han seleccionado una serie de composiciones musicales de la época en EEUU, que se cantan aunque fueron sometidos a unos arreglos musical. También hay música incidental con música original. Todo ello bajo la direcciónmusical deMarco Mezquida. Se destaca especialmente el espacio sonoro de Jordi Bonet que Armando define como «espacio hipnótico«.
TRES PERSONAS NEGRAS Armando desvela que es la primera vez que tengo una rueda de prensa con tres personas negras y estamos en España en pleno siglo XXI. Esto se tiene que dar más a menudo, porque formamos parte de esta sociedad. Formamos parte de esto, y hasta hoy estamos completamente silenciados. Por eso nos implicamos en esa lucha. Luchamos contra esa invisibilidad constante. De ahí que sea un personaje importante el contar su historia, y eso es lo que estamos haciendo. Denise resalta el apoyo institucional de las cuatro productoras. Yo vengo de unas raíces profundas y de las ancestras y los ancestros que realmente se jugaron la vida, pero nosotros tres que estamos en la rueda de prensa somos el producto de supervivientes como pocos. Mi apellido es el del negrero, es decir de la persona que liberó a mi antepasado. Yolanda Sikara añade que para ellos todo es nuevo enciendes la televisión y todo el mundo es blanco. Más por la calle y la vida es de otra manera. Es importante lo que estamos haciendo. Estamos aquí y es como hiciésemos un poco de historia. Estar en un Sala de Teatro representando esto significa que es muy importante y muy emocionante. Hemos tenido un equipo de producción y coproducción de todas las instituciones que a nivel humano han remado a favor. De otra manera no hubiera seguido, porque la primera lectura del texto la hicimos el 5 de marzo de 2020, y ya sabemos lo que pasó el 11 de marzo. Aún así ha sobrevivido y hemos seguido adelante gracias a la parte institucional – concluye Denis Duncan.
___________ Licenciada en dirección y dramaturgia por el Institut del Teatre de Barcelona (2012). Máster en Estudios Teatrales y Audiovisuales por la Universidad de la Coruña (2004). Licenciada en Artes Dramáticas (2004) y en Comunicación Colectiva con énfasis en Periodismo por la Universidad de Costa Rica (2004). A partir del 2002 se dedica principalmente al teatro como actriz, productora, dramaturga y directora de escena. Es Accésit del Premio para textos teatrales Marqués de Bradomín por su obra Negra, o nocturnal de una piel inoculada por el odio nuestro de cada día (2004) y Premi Ciutat de Manacor de Teatre Jaume Vidal Alcover por Negrata de merda (2018). Ha sido becada para el VII Laboratorio de Escritura Teatral de la Fundación SGAE por Banzo, el aliento de las ancestras (2019). Es miembro fundador del Colectivo Tinta Negra y de La Pulpe Teatro. Entre sus obras figuran Está linda la mar (autoría y dirección, 2012), Vaques sagrades de Taaroa Teatre (autoría, Teatre Almeria, 2013), C.O.C.A. (autoría y dirección, IT Emergents, (Festival Grec, Temporada Alta y FiraTàrrega, Fira de Teatre de Manacor, 2014), La Taverna dels Bufons (coautora junto a Martí Torras, Teatre Romea), Una dona en el mirall (autoría y dirección, 2018), Taques de tardor (2019) y Negrata de merda (Teatre Tantarantana, 2019), entre otras. Compagina su trabajo teatral con su faceta como guionista free lance para la productora costarricense Fulfierros. _____________________ (1) El Excelsior, creado en 1915, fue uno de los locales de Barcelona más importantes a nivel de coctelería exótica. En él se daban cita espías, traficantes, artistas, gente del music-hall, y aristócratas arruinados, púgiles, nuevos ricos, príncipes rusos exiliados y gente con una buena dosis de exhibicionismo social. Proliferaron muchos locales de este tipo, así como cafés y teatros, por la Avenida del Paralelo de Barcelona, siendo éste el eje central de la diversión y el ocio (2) La ley Mann (25 junio 1910) recibe su nombre del congresista James Robert Manna. Se trata de una ley federal en EEUU. El objetivo inicial era prohibir la esclavitud blanca, por lo cual era delito federal transportar de un estado a otro mujeres blancas con fines inmorales. FUNCIÓN PRECIO
Título: El combate del siglo
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